[де:КОНСТРУКТОР] Восток-5 (СИ) - Молотов Виктор

Три метра зазора. Два. Полтора.

Удар пришёл снизу.

Платформа подпрыгнула, и я не устоял на мёртвой правой ноге, рухнув на колено. Кто-то из гражданских закричал. Створки, не успевшие сомкнуться, разошлись на полметра от вибрации, и в этот проём, в мигающий свет аварийных ламп ангара, вломилась морда.

Гигантская, обугленная, сшитая чёрными нитями грибницы, которые пульсировали на месте выгоревших мышц, как живая штопка на разорванном мешке. Верхняя челюсть, вся в трещинах и потёках чёрной жидкости, врезалась в смыкающиеся створки с такой силой, что металл прогнулся внутрь двумя горбами. Нижняя челюсть ударила в основание платформы, и я почувствовал, как решётчатый пол подо мной вспучился, выгибаясь вверх.

Бритвенные, обломанные, некоторые вывернутые из гнёзд и вросшие обратно под неправильным углом зубы клацнули в воздухе в сантиметрах от ботинок Сашки. Сын отшатнулся, споткнулся и упал на спину.

В лицо ударила вонь. Жжёная плоть, кислая гниль мицелия и что-то ещё, химическое, аммиачное, от чего глаза заслезились мгновенно, а горло перехватило спазмом.

Я схватил Сашку за шиворот комбинезона и рванул к себе, подальше от створок. Слишком лёгкий для взрослого мужика. Истощённый.

Створки продолжали давить. Ролики выли, моторы под потолком шахты гудели на запредельных оборотах, и стальные решётки медленно, неумолимо вжимались в обугленную морду ящера.

Тварь не чувствовала боли. Мёртвому больно не бывает. Грибница, управлявшая этой двенадцатитонной марионеткой, просто давала команды мышцам, мышцы сокращались, челюсти сжимались, и когти скрежетали по бетону внизу, и всё это не имело отношения к жизни, как не имеет отношения к жизни гидравлический пресс, которому задали программу.

Услышал лязг.

Створки сомкнулись на морде, сдавив её с двух сторон. Зубы заскрежетали по стали, оставляя белые борозды на решётках. Из трещин в костяной броне выдавилась чёрная жидкость, похожая на машинное масло, и потекла по створкам вниз, капая на платформу тяжёлыми, дымящимися каплями.

Рывок.

Платформа дёрнулась и поползла вверх. Промышленные лебёдки, рассчитанные на двадцать тонн горнодобывающего оборудования, не заметили сопротивления. Для них двенадцатитонный ящер был статистической погрешностью в графе «нагрузка», и стальные тросы, толщиной каждый в моё запястье, натянулись, загудели, и платформа пошла вверх равнодушно, неумолимо, как поднимается грузовой механизм, которому безразлично, что именно он везёт.

Тварь не отпускала. Челюсти, вцепившиеся в створки, держали, и «Таран» повис на лифте, раскачиваясь в проёме шахты всей тушей. Тросы натянулись сильнее. Лебёдки взвыли на тон выше. Платформа продолжала ползти, и вместе с ней полз вверх двенадцатитонный труп, подвешенный на собственных зубах.

Я смотрел вниз сквозь решётку пола. Ангар уходил в глубину, мигающие лампы уменьшались, и за тушей «Тарана», далеко внизу, в клубах пара и дыма, стояла неподвижная белая фигура с багровыми кабелями, уходящими в бетон. Пастырь стоял, запрокинув голову, и его пустые чёрные глаза провожали уходящую платформу с бесконечным, нечеловеческим терпением.

Нулевая отметка.

Бетонное перекрытие надвинулось на шахту, как диафрагма затвора, и я понял, что сейчас произойдёт, за секунду до, потому что тридцать лет сапёрной работы учат видеть точки разрушения раньше, чем они разрушаются.

Край перекрытия впечатался в верхнюю челюсть «Тарана».

Хруст. Глухой, тяжёлый, многослойный, с которым ломается не кость, а целая архитектура костей, черепная коробка, сросшаяся с костяной бронёй, обвитая мёртвым мицелием.

Бетон давил, вминал, и промышленная гильотина перекрытия шахты работала тупо, механически, неизбежно, как пресс на металлобазе, когда в него суют швеллер.

Тварь издала звук. Булькающий, синтетический визг, который шёл не из глотки, а из грудной клетки, из вибрирующих нитей грибницы, и в этом звуке не было ничего живого, только обратная связь повреждённой сети, сигнал ошибки, которую мицелий не мог обработать.

Челюсти разжались.

Двенадцать тонн обугленной мёртвой плоти сорвались вниз, и грохот удара о дно шахты прокатился по бетонным стенам тяжёлой волной, от которой задрожала платформа и с потолка посыпалась цементная крошка. Звук отскакивал от стен, множился, затухал, и через несколько секунд стих, растворившись в ровном гудении лебёдок.

Темнота. Платформа уходила в глухую бетонную шахту, и единственным источником света осталась тусклая жёлтая лампа под потолком кабины, которая раскачивалась от вибрации, бросая маятниковые тени на сгрудившихся людей.

Стены шахты ползли мимо, серые, мокрые, с потёками ржавчины и плесени, и воздух становился холоднее с каждым метром подъёма, как становится холоднее воздух в горах, когда уходишь от долины.

Снизу, сквозь гул лебёдок, сквозь скрип тросов и далёкое эхо шахты, доносился рёв. Глухой, бессильный, удаляющийся. Тварь орала в пустоту, и Пастырь стоял рядом с ней, и оба они оставались там, внизу, в разрушенном ангаре, в мёртвой зоне, в тумане и дыму.

Мы вырвались.

Я откинул голову на решётку стены и закрыл глаза. Веки дрожали. Пальцы левой руки, всё ещё сжимавшие ворот Сашкиного комбинезона, разжались сами, медленно, по одному, как разжимаются пальцы человека, который очень долго нёс слишком тяжёлый груз.

Тусклая жёлтая лампа под потолком лифта качалась из стороны в сторону, и тени двигались по лицам людей, как стрелки часов, которые сошли с ума и больше не показывают время.

Платформа десять на десять метров. Примерно тридцать человек. Из них боеспособных, по моей грубой прикидке, шестеро. Остальные были ранеными, контужеными, обессилевшими гражданскими специалистами в рваных комбинезонах, и их стоны, тихие, монотонные, заполняли шахту таким же ровным фоном, каким заполняет пустую квартиру гул холодильника.

Я сполз по решётчатой стене на пол. Медленно, контролируя спуск левой рукой, потому что правая нога «Трактора» была мертва окончательно. Коленный шарнир заклинило в полусогнутом положении, и нога торчала перед мной негнущейся железякой, бесполезная, как лом, приваренный к бедру. Я просто вытянул её, упёрся пяткой в пол платформы, и мёртвый сустав лязгнул в последний раз, прощаясь с подвижностью.

Помятая, залитая слизью и антифризом броня «Трактора» выглядела так, будто меня пропустили через мясорубку, а потом решили не выбрасывать, а починить изолентой. Нагрудная пластина треснула по диагонали, и в трещину сочилась мутная жидкость системы охлаждения. Левый наплечник вмят внутрь, и каждый вдох отзывался тупым давлением на рёбра, там, где деформированный металл упирался в синтетическую плоть.

Пустой ШАК-12 упал рядом, стукнув прикладом о решётку. Бесполезная железка в четыре кило, из которой я расстрелял последний патрон в электрощит ангара. Я посмотрел на карабин и почувствовал тоску, острую, физическую, как смотришь на пустую флягу в пустыне. Привычка. Тридцать лет с оружием учат относиться к нему, как к части тела. Потерять ствол для сапёра примерно как потерять руку.

Фид сидел на перевёрнутом пластиковом ящике, привалившись спиной к ограждению, и жадно хватал ртом холодный воздух шахты. Визор поднят, лицо открытое, бледное, с запёкшейся полоской крови от виска к подбородку. Глаза закрыты. Грудь ходила часто, мелко.

Дюк рухнул на соседний ящик, и ящик жалобно хрустнул под его весом, но выдержал. Широченные плечи обвисли, руки свесились между колен, и здоровяк дышал хрипло, с присвистом, как дышат люди после запредельной нагрузки, когда лёгкие работают на пределе, а воздуха всё равно не хватает.

Джин стоял у дальнего ограждения и молча проверял магазин своего пистолета-пулемёта. Выщелкнул обойму, пересчитал патроны пальцами, вставил обратно, передёрнул затвор. Тихий металлический щелчок. Всё. Сингапурец был готов к следующему бою, хотя предыдущий закончился двадцать секунд назад. Иногда я завидовал людям, устроенным так просто. Проверил магазин, значит, живой. Живой, значит, воюем.